На костях

фразеологизм

1. ценой жизни или посредством смерти, гибели кого-либо, попирая память о делах кого-либо«На костях человеческих стоит старое замчи́ще, — передавали старожилы, и моё детское испуганное воображение рисовало под землей тысячи турецких скелетов, поддерживающих костлявыми руками остров с его высокими пирамидальными тополями и старым за́мком.» В. Г. Короленко, «В дурном обществе», 1885 г.
2. на твёрдом образовании, части скелета позвоночных«На костя́х его плеч висел широкий пиджак железного цвета, расстёгнутый на груди, он показывал сероватую рубаху грубого холста; на сморщенной шее, под острым кадыко́м, красный, шёлковый платок свернулся в жгут, платок был старенький и посёкся на складках.» Максим Горький, «Жизнь Клима Самгина», 1925 г.
3. с помощью костей (о гадании)
4. устар. место сражения
5. истор. советск. жарг. на отработанной рентгеновской плёнке (о нелегальных грамзаписях)

Синонимы: на крови

Происхождение. В значении «нелегальные грамзаписи»: на рентгеновском снимке ярче всего выглядят кости.