Солнце — звезда среднего размера, одна из 100 миллиардов звезд нашей галактики. Солнце — это наша звезда, и у нее есть планеты, на одной из которых мы и живем. Но мы не знаем, у скольких других звезд существуют планетные системы: планеты не обладают собственной светимостью, да и масса их по сравнению со звездами слишком мала, поэтому их очень трудно обнаружить визуально.

Однако нет причин полагать, что во Вселенной мало планет; и не будет ничего удивительного, если где-нибудь в ее просторах обнаружатся небесные тела, подобные Земле.

Солнечная система включает Солнце и девять планет: Меркурий, Венеру, Землю, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Кроме них, есть и другие члены Солнечной системы: кометы, астероиды, луны вокруг некоторых из планет, межпланетная пыль и, возможно, другие планетарные тела за пределами орбиты Плутона.

Плоскость орбиты, по которой Земля вращается вокруг Солнца, совпадает с плоскостью эклиптики. Другие планеты (и астероиды, орбиты которых расположены между орбитами Марса и Юпитера) движутся по орбитам, незначительно отклоняющимся от плоскости эклиптики, тогда как у комет ориентация орбит, видимо, не подчиняется никакой закономерности.

По плотности и суммарной массе планеты делятся на две группы — на «внутренние» планеты, или планеты «земного типа», с высокой плотностью и незначительной массой (Меркурий, Венера, Земля и Марс) и на «внешние», или планеты, с низкой плотностью и большой массой (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Плутон, самую удаленную из визуально наблюдаемых планет, с полной определенностью отнести в ту или другую группу невозможно, но он, видимо, ближе к планетам земного типа.

Солнце является главным источником тепла, получаемого поверхностью планет, и, чем дальше планета находится от этого источника, тем на ней холоднее. Температура поверхности планет приблизительно определяется интенсивностью поступления тепла от Солнца на планету. Фактически среднюю температуру поверхности определяют толщина и состав атмосферы.

Кроме Земли, из всех планет земного типа только Марс обнаруживает признаки воды на поверхности в сконденсированной форме. На Марсе есть приполярные шапки, состоящие главным образом из льда, а некоторые особенности поверхности планеты указывают на деятельность в прошлом речных или грунтовых вод. Однако вероятность существования на планете достаточного количества жидкой воды столь мала и эфемерна, что делает поиски жизни на ней более чем безнадежным занятием.

Несколько приблизили нас к точному ответу на данный вопрос эксперименты, осуществленные при посадке на Марс двух «Викингов» выяснилось, что жизни в том виде, как мы ее себе представляем, на Марсе нет.

Планеты типа Юпитера состоят из водорода и гелия в сконденсированной форме. Состав газов на поверхности этих планет определяется наличием огромных количеств водорода, в связи с чем в атмосфере планет должны присутствовать метан и аммиак, что и наблюдается в действительности.

Видео по теме